传说鲧曾接受尧的委派，采用筑堤的方法治理水害，甚至偷来了上帝的息壤以填塞洪水。鲧的父亲是颛顼，祖父是昌意，曾祖父就是黄帝。《华阳国志》说黄帝为昌意娶蜀山氏之女，生子高阳，封于蜀，世为侯伯，可知鲧和蜀族有着亲缘关系。鲧治水九年都不成功，最终成了以身殉职的悲剧英雄。生于西羌的大禹继承父业，经过长达十三年的百折不挠的努力，终于用疏导的办法有效地治理了水害。据《禹贡》记述，大禹治水很可能是从岷江开始的，然后将“导山治水”的经验推广到了九州。正是由于大禹治水的丰功伟绩，帝舜将治理国家的权力也交给了大禹，从此开启了一个新的时代。

　　古蜀杜宇时代又发生了大洪水，《太平御览》引《蜀王本纪》说“时玉山出水，若尧之洪水”，又引《十三州志》说“时巫山壅江，蜀地洪水，望帝使鳖灵凿巫山治水”，可见水害是非常严峻的。由荆入蜀的鳖灵是一位传奇人物，传说他在楚国搞了个投水而死的假象，才得以悄悄投奔到了蜀国。鳖灵入蜀后便得到了望帝杜宇的信任重用，被“立以为相”，担起了治水的重任。鳖灵当时治理的主要是岷江水患，一是开凿了灌县宝瓶口，二是疏通了金堂峡。特别是凿开玉垒山，抓住了治理岷江的要害，取得了极大的成功。在此期间发生了杜宇和鳖灵妻子私通的插曲，犹如荷马史诗中海伦的故事一样，古代爱琴海沿岸的古希腊人和特洛亚人为了美丽的海伦而发生了长达十年的战争，杜宇的风流韵事也导致了两个王朝的更替。在子规鸟悲切的啼声中，杜宇由于好色“德薄”而失去了王位，鳖灵以“禅让”的方式取而代之建立了开明王朝。

　　我们用穿越时空的眼光来看，水利不仅是造福历史的工程，在很大程度上也是一个时代的写照，包括传统文化以及政治经济等方面的诸多因素都凝聚在里面。治水为什么在华夏和古蜀历史上占有如此重要的地位，也就不言而喻了。